Canal de comunicaciones
Definición
Un canal de comunicaciones es el medio físico utilizado para transportar información entre dos extremos. Este medio físico puede ser cableado, inalámbrico (es decir, por medio del espectro radioeléctrico), o una combinación de ambos.
Modulación y demodulación
Las propiedades del canal de comunicaciones (ancho de banda, velocidad de transmisión soportada, retardo, …) no tienen porque coincidir con las propiedades de la señal que se desea transmitir. Por ello es necesario, en general, adaptar la señal al canal de comunicaciones mediante un proceso de modulación, y posteriormente extraerla del canal de comunicaciones mediante el proceso inverso de demodulación.
Multiplexación
Cuando se quiere que varias informaciones distintas compartan un mismo canal de comunicaciones, hay que adaptar las señales a enviar mediante un proceso de multiplexación, de forma que todas ellas puedan ser adecuadamente recuperadas sin alteración significativa.
Tipos de canales de comunicaciones
Existen muy diferentes tipos de canales de comunicaciones, originados históricamente en función de las características particulares del proceso de comunicaciones en cuestión. Así hay canales de comunicaciones diseñados para voz (telefonía fija o telefonía móvil), para información audio de calidad (radio), para información audiovisual (televisión en sus diferentes formas) y para datos (que en virtud de sus propiedades pueden incluir algunos de los anteriores). En cualquier caso, con la digitalización los modernos canales de comunicaciones pueden transportar (con las adaptaciones necesarias) cualquier clase de información. Por tanto, se suelen caracterizar en función de su capacidad de transmisión (velocidad de transmisión) y otras propiedades como retardo (latencia), o probabilidad de error.
