Convergencia
En lo referente a las redes y servicios de de telecomunicaciones, la siguiente Figura refleja en su parte izquierda la visión del futuro de las telecomunicaciones que se tenía en los años 80[1], y en la derecha se expone el fenómero conocido como "Convergencia", donde las las redes dedicadas clásicas o "legacy" son sustituidas por redes IP de nueva generación NGN (Next Generation Networks), que son capaces de comunicar todo tipo de servicios.
Las redes NGN se pueden, a su vez, clasificar por el medio o tipo de acceso y por la movilidad que proporcionan. Ambas cuestiones afectan al ancho de banda disponible en el acceso. En el acceso móvil el ancho de banda suele ser menor que el de la redes fijas, puesto que estas disponen de accesos de cable coaxial y fibra óptica.
Si el Siglo XX se caracterizó por la profusión de servicios de telecomunicaciones que estaban asociados a redes específicas, especializadas y dedicadas a cada uno de los servicios, el Siglo XXI es el de gran eclosión de nuevos servicios que, además no precisan redes específicas, porque el transporte y enrutado están basados en el protocolo IP, que es propio de las redes genéricas o multiservicio.
El paso de los servicios y redes tradicionales[2] a la nueva situación[3] se conoce como fenómeno de Convergencia. Se estima que dicho fenómeno desembocará en dos tipos de redes IP:
- Redes IP sin movilidad (o de baja movilidad, a la que también se puede acceder sin hilos, por radio).
- Redes IP con movilidad (y por tanto "handover" entre celdas y redes)
Pero la convergencia es un fenómeno más amplio que la mera transformación de las redes. Se refiere a la aproximación y mezcla de tres sectores previamente separados: las telecomunicaciones, los contenidos y las tecnologías de la información / Internet. A veces se particulariza la convergencia en un subsector de los contenidos que es el audiovisual, de manera que la versión más popular de la convergencia trata de los sectores de las telecomunicaciones, el audiovisual e Internet.
El resultado del proceso de convergencia es un nuevo sector que se suele denominar como el hipersector, o simplemente el sector, de las tecnologías de la información y las comunicaciones.
Por tanto, la convergencia se produce simultáneamente en diferentes ámbitos. Así, se puede hablar de convergencia tecnológica, de convergencia de negocio, de convergencia de mercados o de convergencia regulatoria. También existen fenómenos de convergencia parcial como la convergencia fijo-móvil o las comunicaciones electrónicas como resultado de la aproximación entre las telecomunicaciones e Internet.
Una perspectiva histórica de la convergencia
La convergencia viene manifestándose de forma parcial desde finales de la década de los años 1970, cuando la telemática se hace una realidad fruto de la convergencia entre la informática y las telecomunicaciones.
El fenómeno de la convergencia integral entre sectores alcanza, sin embargo, su primera manifestación básica cuando los tres mundos (considerados éstos al menos constituidos por unas tecnologías e infraestructuras digitales, unos operadores, un mercado y unos consumidores), comienzan a mediados de la década de 1990 a satisfacer una misma demanda: el consumo de información multimedia (audio, vídeo y datos) a través de diferentes interfaces y una o varias plataformas de operación.
En este contexto, el debate sobre la convergencia tuvo un notable impulso en el ámbito de la UE cuando en diciembre de 1997 se publica el Libro Verde sobre la Convergencia, y se organizan diferentes consultas públicas en torno al impacto de la convergencia en distintos ámbitos, incluido el regulatorio.
La llegada de la banda ancha, el acceso móvil ubicuo y las nuevas formas de consumo e interacción audiovisuales han causado que se retome con interés el concepto de convergencia y de sus profundas implicaciones, especialmente en lo relativo al acceso, tratamiento, procesado y comunicación de información de tipo multimedia en un contexto de incipiente competencia inter-plataforma encaminada, fundamentalmente, a satisfacer la demanda y necesidades (en ciertos casos, aún incipientes) de los usuarios finales.
En cualquier caso, el hipersector de las TIC se encuentra inmerso en un proceso de evolución tecnológica, de negocio y de mercado, la “convergencia”, que ni mucho menos se ha completado. De hecho, más bien se encuentra en un fase intermedia, donde las soluciones, productos y servicios que el hipersector provee a los usuarios / consumidores son tanto “pre-convergencia”, como auténticos resultados de la misma. Los ejemplos de lo anterior son numerosos allí donde se miré. Coexisten soportes analógicos y digitales, terminales fijos para comunicaciones de voz y terminales multimedia para comunicaciones móviles, o infraestructuras de comunicaciones tradicionales e infraestructuras ya preparadas para escenarios “todo IP”.
Factores que impulsan la convergencia
La convergencia no se explica sin la aparición de una serie de factores de índole técnico-económica que, unidos, han supuesto la revolución de las tecnologías de la información y las comunicaciones. Los principales de estos factores son: la digitalización, la evolución de la microelectrónica (ahora convertida ya casi en nanoelectrónica), la evolución del software y las nuevas capacidades (banda ancha y movilidad, fundamentalmente) de las infraestructuras de comunicaciones.
Consecuencias de la convergencia
En estos años que corren, el estar sumidos en pleno proceso de Convergencia plantea un sinnúmero de problemas, baste mencionar los siguientes:
- Las ANR:
- Se han de ocupar de regular los comportamientos de los Operadores con PSM con redes "Legacy", pero también su interconexión con otros Operadores, tanto si estos tienen redes "Legacy" o NGN.
- Han de vigilar que la introducción de las redes y servicios NGN no tengan efectos anticompetitivos o refuercen el PSM del dominante.
- Han de mirar hacia adelante, hacia el futuro, basándose en la experiencia que la mayor parte de los conflictos actuales proceden de situaciones pasadas o históricas.
- Han de reformar la regulación del espectro, para permitir nuevos tipos de comunicaciones inalámbricas.
- Han de replantearse la manera de asignar la numeración E.164, sobre todo para que se pueda usar en los nuevos servicios IP en redes de enrutado de paquetes.
- Los Operadores tradicionales de Comunicaciones:
- Muchos de ellos continuan vinculados a una visión antigua de operador de redes, y no hay que olvidar que las redes modernas valen para prestar cualquier servicio. Si solamente ofrecen servicios de acceso y transporte, perderán posiciones competitivas en los demás servicios[4].
- Han de proporcionar nuevos servicios IP, bajo la contradicción que estos atentan y debilitan los negocios tradicionales (P. Ej. la TV IP frente a la TV por Cable, la Voz IP frente a la Telefonía tradicional).
- Habrán de cambiar de Modelo de Negocio y de Estrategia Competitiva, lo cual les resulta al menos inquietante.
- Han de renovar las redes y emprender inversiones bajo una incertidumbre a la que no están acostumbrados.
- ¿Serán neutrales con los contenidos que circulan? o por el contrario ¿ofrecerán diferentes calidades de acceso en función de las características de los servicios?[5]
- Los oferentes de nuevos servicios:
- Se instalarán en aquellos lugares que ofrezcan mejores condiciones sociales, técnicas y fiscales, para proporcionar servicios de ámbito global, sin fronteras.
- ¿Qué problemas plantea la extraterritorialidad en cuanto a funcionalidad, normativa, conducta, seguridad, calidad, servicio y numeración o identificación?
- Cuando la dimensión de un oferente de servicios sea muy grande ¿Tendrán comportamientos inaceptables? ¿Habrán de ser regulados? ¿Se darán situaciones de no poder actuar legalmente? ¿Será precisa una regulación global, transnacional?[6]
- Los usuarios
- Puesto que en las nuevas redes gran parte de la inversión está en "los bordes" es decir en los extremos de la red, por tanto en los equipos de usuarios, estos posiblemente se planteen nuevas fórmulas de acceso a la banda ancha para conseguir mejores prestaciones.
- Los colaboradores de Wikitel:
- Han de reflejar en este Wiki tanto las situaciones antiguas o Legacy como las modernas y elaborar los detalles de las [[[nuevas fórmulas de acceso a la banda ancha]].
Las Comunicaciones Electrónicas de principios del Siglo XXI -tan sorprendentes y capaces- fueron intuidas, y en cierta manera previstas, desde hace unos 25 años, de modo que para facilitarlas los estadistas de la época prepararon el terreno aboliendo los monopolios, para que de ese modo las fuerzas del mercado y la competencia pudiesen actuar. Enseguida se vió la necesidad de cambiar la legislación e incorporar nuevas modalidades de regulación.
En este caso histórico, en su momento la visión política acertó en lo fundamental, e incluso atinó en cuanto al calendario y el tipo de fenómeno que se podía producir como fruto de la coincidencia de la liberalización y el avance tecnológico.
