El Graveyard Spiral
El graveyard spiral describe el proceso dinámico por el cual cuando se obliga al operador encargado del servicio universal (USO) a establecer un precio uniforme, éste se ve obligado a aumentar sus precios y como consecuencia pierde usuarios frente a sus competidores.
Michael Crew y Paul Kleindorfer han estudiado los efectos de la liberalización de las industrias de red sobre la prestación del servicio universal, y en particular sobre la viabilidad de la empresa que ofrece este servicio. Los estudios de éstos autores se han centrado en el servicio postal. No obstante, gran parte de sus conclusiones son extrapolables a otras industrias de red, como la de telecomunicaciones.
Crew y Kleindorfer (2005) muestran que la liberalización del mercado afecta a la viabilidad del proveedor del servicio universal. Desde un punto de vista dinámico, la liberalización de un mercado genera el siguiente proceso:
1. Antes de la liberalización el monopolio suele financiar el servicio universal en las regiones de costes altos a través de subsidios cruzados. Se establece un precio uniforme que es mayor que el coste del servicio en las regiones de costes bajos y menor en las regiones de altos costes.
2. La liberalización del mercado solo genera entrada de competencia en las zonas más rentables (una práctica conocida como cream skimming). Esto dificulta la posibilidad de utilizar subsidio cruzados para financiar el USO.
3. Para compensar esta situación el proveedor del USO se ve obligado a aumentar el precio uniforme del servicio, lo cual produce dos efectos negativos. En primer lugar, disminuye la accesibilidad del servicio para los usuarios pobres y con ella la calidad del servicio universal. En segundo lugar, regiones que antes no eran rentables empiezan a serlo debido al aumento del precio. Este aumento del precio provoca que el proveedor del USO pierda más clientes y como consecuencia es necesario un aumento adicional del precio uniforme. Este proceso se puede repetir posteriormente hasta entrar en la denominada “espiral del cementerio” (graveyard spiral), que termina con la quiebra del proveedor del USO.
Ejemplo numérico del graveyard spiral[1]
Imagine un monopolio sujeto a las restricciones del servicio universal obligatorio. Para simplificar, suponemos que la empresa cubre un mercado con tres áreas: la rural (R), la intermedia (I), y la urbana (U). Los costes del servicio son 15 en R, 10 en I, y 5 en U. La empresa tiene una demanda inelástica del servicio de 10, 20, y 30, respectivamente. Por otro lado, tiene un coste fijo de 100 e inicialmente fija un precio uniforme de 10. De ésta forma, los ingresos cubren los costes sin que haya beneficios. Esto ocurre porque U financia el precio de R mientras que el área I es neutral.
- Beneficio = Ingresos – Costes Fijos – Costes Variables;
- Beneficio = (60 x 10) – (100) – [(15 x 10) + (10 x 20) + (5 x 30)] =0.
Considere ahora que se liberaliza el mercado. Si los entrantes se quedan con la zona rentable (U), el antiguo monopolio deberá aumentar el precio uniforme. Para mantener la provisión del servicio en el resto de zonas (I y R) el precio debe aumentar un 50%. De este modo, el precio uniforme para que la empresa continúe cubriendo sus costes será de 15:
- Beneficio = (30 x 15) – (100) – [(15 x 10) + (10 x 20)]=0.
Sin embargo, el aumento de precio ha convertido la zona I en rentable. Ahora los entrantes se querrán hacer con el mercado de la zona I. Si entran en este mercado, el antiguo monopolio deberá subir de nuevo el precio para mantener el servicio en R. En éste caso, el aumento de precio necesario para que la empresa continúe cubriendo sus costes es del 66%. Por tanto, el precio uniforme será 25.
- Beneficio = (10 x 25) – (100) – (15 x 10)=0.
Finalmente, observe que en la práctica los mercados tienen múltiples áreas geográficas con distintas rentabilidades. De este modo, la entrada de operadores en el mercado puede provocar un crecimiento progresivo de los precios[2].
El siguiente gráfico ilustra el problema del graveyard spiral. Cada curva representa la rentabilidad de las rutas para diferentes niveles de precios. Cuanto mayor es el precio del servicio, mayor es el número de rutas rentables. Por otro lado, la región sujeta a cream skimming es aquella en la que las rutas son rentables. Como se puede comprobar esta región aumenta a medida que el proveedor del Servicio Universal sube el precio uniforme.
Sensibilidad del graveyard spiral a las características del mercado
Crew y Kleindorfer han elaborado modelos del graveyard spiral que se acercan más a la complejidad de la realidad[3]. Para ello, incorporan los siguientes factores referentes al comportamiento de los consumidores:
a) Lealtad a la marca (brand loyalty). El efecto del graveyard spiral se ve atenuado cuando los consumidores son reticentes a cambiarse de operador. Los efectos del brand loyalty en el graveyard spiral fueron incorporados por Gonzales d’Alcantara & Bernard Amerlynck[4] .
b) Elasticidad de la demanda. El graveyard spiral puede verse agravado cuando los consumidores son muy sensibles a los aumentos del precio, puesto que el operador pierde a un mayor número de clientes.
Crew y Kleindorfer también tienen en cuenta el papel del regulador en el proceso liberalizador. La estructura del mercado influye en el ritmo de incorporación de las nuevas empresas. Por ejemplo, el regulador puede influir en el grado de apertura del mercado mediante la regulación de los precios de interconexión.
Finalmente, es importante señalar que para que se produzca el graveyard spiral es necesario que el proveedor del USO establezca un precio uniforme y que no se utilicen instrumentos complementarios para financiar el USO, como por ejemplo un fondo financiado por los entrantes.
- ↑ Se trata de un ejemplo ampliado de Crew, M. & Kleindorfer, P (2005), “Competition, Universal Service and the Graveyard Spiral”, Crew, M. & Kleindorfer, P. (eds), Regulatory and Economic Challenges in the Postal and Delivery Sector, Kluwer Academic Publishers.
- ↑ Para ver un estudio que simula la aparición del graveyard spiral en el sector postal estadounidense consultar Cohen, R. Robinson, M. Sheehy, R. Waller, J. & Xenakis, S. (2003) “An Empirical Análisis of the Graveyard Spiral”, Crew, M. & Kleindorfer, P (eds), Competitive Transformation of the Postal and Delivery Sector, Kluwer Academic Publishers.
- ↑ Para ver un desarrollo técnico del graveyard spiral en diferentes modelos de mercados liberalizados del sector postal consultar Crew, M. & Kleindorfer, P (2005), “Competition, Universal Service and the Graveyard Spiral”, Crew, M. & Kleindorfer, P. (eds), Regulatory and Economic Challenges in the Postal and Delivery Sector, Kluwer Academic Publishers.
- ↑ Alcantara, G. & Amerlynick, B. (2004), “Financial viability of the universal postal service provider under uniform and cost-related tariffs”, Crew, M. (eds), Competitive transformation of the postal and delivery sector, Kluwer Academic Publishers.
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