El Servicio Universal en las Américas
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En América Latina (América del Sur, América Central y el Caribe) se producen importantes diferencias de desarrollo entre las zonas urbanas y las rurales. Mientras que la principal actividad de las áreas rurales es el sector primario, y en muchas ocasiones existe una economía de subsistencia, las ciudades emergentes intentan implantar una economía de mercado. Esta situación genera un crecimiento desordenado que acentúa las diferencias entre regiones.
En América Latina existen numerosas regiones rurales que pueden ser consideradas remotas, no sólo por la distancia física que las separa de los núcleos urbanos, sino por la insuficiencia de redes de comunicación de todo tipo. Uno de las principales consecuencias del aislamiento de estas regiones es la aparición de la denominada brecha digital, es decir la falta de acceso a los servicios de la sociedad de la información y el conocimiento. Para paliar esta situación, la mayor parte de las políticas de telecomunicaciones de América Latina se esfuerzan en garantizar el acceso universal a los servicios de telecomunicaciones básicos. Esto significa promover que todos los ciudadanos dispongan de un terminal (público) de teléfono a una distancia razonable.
Varios países de América Latina han liderado a nivel mundial el desarrollo de las políticas de acceso universal y sus iniciativas han sido emuladas por numerosos países de África y Asia[1]. En la Segunda Cumbre de las Américas de 1998, los diferentes Jefes de Estado decidieron establecer estrategias para fomentar la expansión de las telecomunicaciones. Desde entonces, todos los países de la zona han emprendido diversas políticas de promoción del acceso y del servicio universal, en muchas ocasiones en cooperación con el sector privado.
Las políticas utilizadas normalmente para fomentar el servicio universal son la apertura de los mercados y la atracción de capital privado, combinado con la regulación. Para lograr la universalización de las telecomunicaciones muchos gobiernos han optado por privatizar a los antiguos monopolios públicos. Ante las fuertes restricciones presupuestarias la privatización permite obtener recursos que se pueden reinvertir en la expansión del servicio. La privatización generalmente ha ido acompañada del establecimiento de objetivos de cobertura para los nuevos operadores.
La mayor parte de los Estados de América Latina han optado por financiar las políticas de servicio universal mediante la creación de un fondo de acceso universal, que suele estar dotado por las empresas del sector. A menudo, el fondo está administrado por un órgano regulador independiente y neutral.
También se desarrollan proyectos de acceso universal independientes. Estos están elaborados y financiados por entes, como administraciones (nacionales y locales), ONGs, asociaciones locales, y en ocasiones por el mismo sector privado.
Resultados de la política de telecomunicaciones en América Latina
La siguiente tabla muestra diferentes características de la política de acceso universal en los países de América Latina. Considera indicadores económicos como la estructura del mercado, la procedencia de los fondos del servicio universal y los servicios regulados.
Estrategias de financiación del Servicio Universal en América Latina (2004)
| País | Nivel Competencia | Estratégia | Nombre | Creación | Financiamiento | Servicios |
| Argentina | C | FSU | Fondo Fiduciario del Acceso Universal* (FFSU) | 2000 | 1% ingresos de operadores | Telefonía e Internet (en menor medida) |
| Bolivia | M | OSU | Obligaciones de cobertura rural | 1995 | A cargo de las concesionarias | Telefonía |
| Brasil | C | FSU | Fondo de Universalización de los Servicios de Telecomunicaciones (FUST) | 2000 | 1% facturación de operadores | Telefonía |
| Chile | P | FSU | Fondo de Desarrollo de las Telecomunicaciones (FDT) | 1994 | Fondos Públicos | Telefonía e Internet |
| Colombia | P | FSU | Fondo de Comunicaciones | 1999 | Fondos Públicos y Privados | Telefonía e Internet |
| Costa Rica | M | FSU | Fondo de Servicio Universal de las Telecomunicaciones | En proyecto | ____ | ____ |
| Cuba | M | OSU | ____ | 2003 | A cargo de ETECSA | Telefonía e Intranet Nacional |
| Ecuador | P | FSU | Fondo para el desarrollo de las Telecomunicaciones (FODETEL) | 2000 | 1% facturación de operadores | Telefonía e Internet |
| El Salvador | C | FSU | Fondo de Inversión en Electricidad y Telefonía (FINET) | 1998 |
| Telefonía y Electricidad |
| Guatemala | C | FSU | Fondo para el desarrollo de la telefonía (FONDETEL) | 1996 | 70% ingresos subastas de derechos de uso del espectro | Telefonía |
| Honduras | M | Carece de plan | ____ | ____ | ____ | ____ |
| México *** | C | FSU | Fondo de Cobertura Social de Telecomunicaciones (FCST) | 2002 | Fondos Públicos | Telefonía |
| Nicaragua | C | FSU | Fondo de Inversión en Telecomunicaciones (FITEL) | 2004 | 20% ingresos de TELECOR | Telefonía e Internet |
| Panamá **** | C | OSU | Obligaciones de Servicio universal | 1997 | Hasta 2004 a cargo de Cable & Wireless (monopolio telefonía) | Telefonía |
| Paraguay | M | FSU | Fondo de Servicios Universales | 1995 | 40% ingresos tasa por explotación comercial | Telefonía e Internet |
| Perú | P | FSU | Fondo de Inversión en Telecomunicaciones (FITEL) | 1993 |
| Telefonía e Internet |
| Rep. Dominicana | C | FSU | Fondo de Desarrollo de las Telecomunicaciones (FDT) | 1998 | Recargo de un 2%en las facturas de los usuarios | Telefonía e Internet |
| Uruguay | M | No definida | ____ | ____ | A cargo de ANATEL | Telefonía e Internet |
| Venezuela | C | FSU | Fondo de Servicio Universal (FSU) | 2000 | 1% ingresos brutos de los operadores | Telefonía e Internet |
| M = Monopolio; D = Duopolio; P = Competencia Parcial; C = Libre Competencia.; FSU= Fondo Servicio Universal; OSU= Obligaciones Servicio Universal |
| *** No es un fondo de servicio universal. Es un fondo temporal constituido por recursos públicos que se utiliza para financiar proyectos específicos
Fuente: UIT (2006) con datos de ITU World Telecommunications Regulatory Database. UIT (2006), “Acceso Universal en Latinoamérica: Situación y desafíos” |
Los datos de la UIT muestran que todos los países analizados basan su estrategia de acceso universal en la telefonía y que la mayoría de ellos también incluyen Internet. Otro rasgo común es la utilización de un fondo del servicio universal para gestionar estos servicios. Por otro lado, cada país adapta sus políticas de servicio universal a su estructura de mercado. La organización del mercado condiciona el peso que tiene la inversión privada en el desarrollo de los proyectos y el sistema de financiación.
Otra de las peculiaridades de las telecomunicaciones en Latinoamérica es el creciente peso de la telefonía móvil. La telefonía móvil ha reducido los costes de la expansión de las telecomunicaciones, por lo que facilita considerablemente la universalización de la telefonía. Por otro lado, el sistema de prepago permite a los consumidores adaptar el consumo a sus posibilidades económicas. Ésta ha sido una herramienta muy poderosa para promover la expansión del servicio entre los segmentos de la población con menos ingresos[2]. La siguiente tabla muestra la evolución del mercado de la telefonía móvil en los últimos años.
Mercado de la telefonía móvil celular en América Latina
| País | Nro. Operadores 2005 | Estándares empleados | Penetración % | Tasa compuesta de crecimiento anual (CAGR) | |
| 1996 | 2005 | ||||
| Argentina | 4 en cada una de las 3 áreas | AMPS/TDMA, CDMA, GSM | 1.9 | 57.3 | 53.1 |
| Bolivia | 4 nacionales | GSM, TDMA | 0.4 | 26.4 | 66.8 |
| Brasil | Hasta 6 por área (10 áreas) | GSM, TDMA, CDMA | 1.6 | 46.3 | 52.5 |
| Chile | 3 | GSM, CDMA | 2.2 | 67.8 | 53.4 |
| Colombia | 3 | GSM, CDMA | 1.3 | 47.8 | 56.5 |
| Costa Rica | 1 | GSM | 1.4 | 25.5 | 44.1 |
| Cuba | 1 (2 compañías que se fusionaron en una) | GSM, AMPS/TDMA | 0.0 | 1.2 | 64.7 |
| Ecuador | 3 nacionales | CDMA/GSM | 0.5 | 47.2 | 76.1 |
| El Salvador | 4 | CDMA/GSM | 0.4 | 35.1 | 74.8 |
| Guatemala | 4 | CDMA/GSM | 0.4 | 25.0 | 66.5 |
| Honduras | 2 | GSM | 0.0 | 17.8 | 115.9 |
| México |
| GSM, CDMA | 1.1 | 44.3 | 59.2 |
| Nicaragua | 3 | GSM, CDMA | 0.1 | 19.7 | 89.1 |
| Panamá | 2 | GSM, CDMA | 0.3 | 41.9 | 88.6 |
| Paraguay | 6 (COPACO, no opera) | AMPS/TDMA, GSM | 0.7 | 30.6 | 61.5 |
| Perú | 3 | GSM, CDMA | 0.8 | 20.0 | 48.6 |
| República Dominicana | 4 | CDMA/GSM | 1.1 | 40.7 | 57.2 |
| Uruguay | 3 nacionales | GSM, CDMA*, TDMA* | 2.5 | 18.5 | 28.5 |
| Venezuela |
| GSM, CDMA | 2.6 | 46.7 | 43.8 |
- * En proceso de desaparición
- Fuente: UIT WTI 2005 y otros
La evolución de las políticas del servicio universal en América Latina es, en general, satisfactoria y esperanzadora. No obstante, todavía existen muchas comunidades y grupos de población sin acceso a los servicios básicos de telefonía. Diversos estudios destacan que para alcanzar de las metas de acceso universal es de suma importancia liberalizar el mercado y disponer de un marco regulador claro. La regulación debe fomentar la inversión privada y la cooperación entre el sector público y privado. De este modo, se combinan dos tipos de políticas complementarias. Por un lado, los programas de servicio universal subsidiados por el gobierno. Por el otro, la creación de un mercado competitivo que estimule la inversión y reduzca las tarifas. Chile y Colombia son un buen ejemplo de que esta estrategia puede proporcionar buenos resultados.
De cara al futuro, es previsible una ampliación paulatina de los objetivos del servicio universal. La mejora de los servicios garantizados a los ciudadanos se verá facilitado fundamentalmente por la evolución tecnológica, que reduce los costes en infraestructuras. La telefonía móvil e inalámbrica ya han ayudado considerablemente a la expansión de la telefonía a muchas poblaciones. Como consecuencia, los teléfonos públicos tienen cada vez menos relevancia debido a que las tecnologías inalámbricas ofrecen mejores resultados para prestar el acceso universal.
Organismos para la promoción de las OSU en América Latina
Los gobiernos latinoamericanos han tratado de adaptar sus políticas de telecomunicaciones a las circunstancias y características de sus países. En la actualidad, la mayoría de países de América Latina dispone de un regulador que, aunque esté ligado a la administración estatal, tiene cierta autonomía para promover la competencia en el mercado y gestionar la prestación del servicio universal. La siguiente tabla muestra algunos de los reguladores latinoamericanos más importantes.
Además de los organismos reguladores estatales se han creado diversos organismos de cooperación entre reguladores nacionales de telecomunicaciones. Entre ellos cabe destacar a los siguientes:
- Comisión Interamericana de Telecomunicaciones (CITEL). Creada en 1963 por la Organización de los Estados Americanos (OEA). Es el principal foro de telecomunicaciones de la región, donde se reúnen los gobiernos y el sector privado para coordinar el desarrollo de la sociedad global de la información. Participan 35 Estados miembros y su sede se encuentra en Washington. Su página web es: www.citel.oas.org
- Regulatel (Foro Latinoamericano de Entes Reguladores de Telecomunicaciones). Creado en 1998, está formado por los entes reguladores de 19 países latinoamericanos. Su objetivo es constituir un canal de comunicación y promoción de los objetivos de los entes que lo conforman y convencer a sus miembros que las telecomunicaciones son un poderoso instrumento para el desarrollo de sus pueblos. Su página web es www.regulatel.org
Notas
- ↑ UIT (2006), “Acceso Universal en Latinoamérica: Situación y desafíos”.
- ↑ Ésta conclusión y otras de gran interés sobre el acceso universal y la brecha digital en América Latina pueden verse en Mariscal, J. Bonina, C. & Luna, J. (2005), “Los nuevos escenarios de mercado en América Latina”, Pobreza Digital: las perspectivas de América Latina y El Caribe, DIRSI Documento completo en inglés.
