Externalidades de red
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Externalidad de red
Es uno de los fallos de mercado que justifican la regulación de los mercados de telecomunicaciones y especialmente la interconexión entre las redes de los operadores. Se define como externalidad la variación de utilidad que obtiene un agente cuando varía el número de otros agentes que consumen el mismo tipo de bien o servicio. Se consideran como externalidades los efectos de red que no pueden ser internalizados por los agentes del mercado.
Valor de autarquía y valor de sincronización
El valor de un producto tiene dos componentes. El primero, conocido como “valor de autarquía”, es el que obtiene un usuario cuando no hay otros usuarios que consumen el mismo producto. El segundo, conocido como “valor de sincronización”, es el valor adicional que se obtiene de la interacción con otros usuarios. Este componente constituye la esencia de las externalidades de red.
Clasificación de las externalidades
Una primera forma de clasificar a las externalidades de red consiste en dividirlar entre positivas y negativas:
Externalidad negativa. Aparece como consecuencia de la entrada de usuarios adicionales en la red, a medida que los límites de capacidad son más próximos. Un ejemplo de ello es la congestión que aparece en una carretera cuando aumenta el número de vehículos que circulan por ella, o la ralentización del servicio de Internet cuando aumenta el número de usuarios que navegan por la red.
Externalidad positiva. Se producen cuando la utilidad que un usuario obtiene de la red se incrementa cuando que aumenta el número de usuarios. Por ejemplo, a medida que aumenta el número de abonados a una red de telecomunicaciones el valor de la red para cada usuario también aumenta, porque puede realizar y recibir más llamadas.
Las externalidades también se pueden diferenciar atendiendo al tipo de red en el que originan:
Literal networks. Son las redes que conectan a gente entre sí. El sistema telefónico es un ejemplo en este sentido. La literatura económica sobre telecomunicaciones se ha centrado en el estudio de este tipo de redes.
Redes virtuales. Son redes de consumidores que no están conectados por ninguna infraestructura, pero donde se valora el número de individuos que usan el producto.
Otra tipificación posible es la que distingue entre efectos de red directos e indirectos:
Efectos de red directos. Son los generador directamente por los usuarios del producto.
Efectos indirectos. Son efectos mediados por el mercado. Este sería el caso de los bienes complementarios cuya disponibilidad aumenta, o su precio disminuye, a medida que el número de usuarios.
Consecuencias económicas de la existencia de efectos de red
La presencia de externalidades de red tiene consecuencias en el tamaño de las redes de telecomunicaciones y en la elección de los consumidores cuando eligen operador.
En primer lugar, cuando la externalidad de red es positiva, el tamaño de red de equilibrio será menor al óptimo. En cambio, cuando la externalidad es negativa, el tamaño de la red será más grande de lo que sería óptimo socialmente.
En segundo lugar, los efectos de red positivos actúan de forma parecida a las economías de escala. Aquellas empresas con una mayor cuota de mercado, una mayor red, tienen una ventaja competitiva sobre sus rivales más pequeños. Cuando esta ventaja es siempre creciente, las externalidades de red conllevan la creación de un monopolio natural. Una forma de evitar que aparezca un monopolio es obligar a las empresas a interconectarse. De este modo, independientemente de su cuota de mercado todas las empresas disfrutan de una red de un dimensión parecida.
Sin embargo, no siempre que existen externalidades de red positivas se creará un monopolio natural. Cuando los costes de producción son decrecientes o constantes, las externalidades de red son condición suficiente para que se forme un monopolio natural. En cambio, cuando los costes de producción implican rendimientos decrecientes, y estos aumentan más que los beneficios generados por la externalidad de red, pueden coexistir múltiples operadores, con unas redes desconectadas.
