Precios Predatorios
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La predación es un comportamiento estratégico que tiene por objetivo restringuir la competencia en un mercado[1]. Se basa en fijar unos precios por debajo de costes incurriendo así en pérdidas a corto plazo. Tales precios no admiten competencia y el resto de operadores son desplazados o expulsados del mercado por la pérdida de clientes. Una vez se ha expulsado a los rivales, la empresa predadora aumenta el precio para obtener rentas monopolísticas.
La predación es una estrategia que se realiza en dos etapas, tal y como se muestra en la siguiente figura. En el corto plazo, la empresa tiene pérdidas provocadas por unos precios inferiores a los costes, p’<c. En el largo plazo, la ausencia de competidores permite a la empresa fijar unos precios superiores a los costes, p’’>0, para obtener rentas monopolísticas.
Fuente: Grau, S. y Merino, A. (2005), Precios Predatorios: Análisis Legal y Económico, mimeo.
Aunque esta conducta anticompetitiva suele estar prohibida, los tribunales de defensa de la competencia tienen muchas dificultades para detectarla. En algunos casos resulta difícil diferenciar un comportamiento anticompetitivo de una reducción de los costes basados en la mejora de la eficiencia. Por ello, las autoridades de defensa de la competencia han elaborado un marco de análisis para detectar la predación.
Por un lado, analizan las características necesarias para establecer precios predatorios. Por otro lado, estudian los precios para determinar si éstos han sido o no predatorios. A continuación analizamos en detalle estos dos pasos.
Características necesarias para la predación
A continuación identificamos las características que hacen más propicio un comportamiento predatorio. No obstante, para que se produzca predación no es necesario que concurran todas estas circunstancias.
El agente predador suele reunir las siguientes características.
a) Capacidad financiera (deep pocket). El agente debe disponer de recursos financieros suficientes para afrontar la etapa en que fija precios por debajo de costes.
b) Exceso de capacidad productiva. El agente debe tener recursos ociosos para afrontar en el corto plazo el aumento de la demanda que generaran los precios predatorios. Por otro lado, debe poder mantener una producción elevada en largo plazo, ya que absorberá la demanda de sus rivales.
c) Presencia relevante en el mercado. El operador debe disponer de una cuota de mercado significativa. De este modo, su reducción de precios tendrá un impacto importante en los consumidores. Esto garantizará que la reducción de precios se traduzca en un aumento de la demanda generado por clientes procedentes de sus competidores.
La estructura de mercado puede reunir la siguientes características
a) Barreras de entrada y salida significativas. Las barreras de entrada evitarán que entren rivales en el mercado cuando la empresa predadora eleve los precios en la segunda fase de su estrategia. La entrada de rivales le impediría obtener rentas monopolísticas y recuperar las pérdidas generadas en la fase anterior.
b) Mercado oligopolista. La oferta concentrada en pocos operadores. De no ser así, la empresa predadora debería amenazar a demasiados competidores.
c) Alta elasticidad de la demanda. Es necesario que los clientes tengan un alto grado de respuesta a las variaciones de precios. De ésta forma, la empresa predadora se asegura que la disminución de precios generará un aumento de la demanda de su producto en detrimento de la de sus competidores.
Efectos de los precios predatorios
El siguiente cuadro sintetiza los efectos de los precios predatorios sobre el predador, el competidor, y los consumidores. La visión conjunta de los efectos en el corto y largo plazo muestra porque este tipo de conducta debe estar prohibida. Los precios predatorios eliminan la competencia y reducen el excedente del los consumidores.
Fuente: Grau, S. y Merino, A. (2005), Precios Predatorios: Análisis Legal y Económico, mimeo.
Notas
- ↑ El contenido de esta voz se basa fundamentalmente en Grau, S. y Merino, A. (2005), Precios Predatorios: Análisis Legal y Económico, mimeo.
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