Redes inalámbricas municipales en otros países

Autor: Adan Elvir Gerzhofer, Conatel Honduras, Julio 2009

Contenido

Francia

En Francia la intervención de las administraciones locales en las comunicaciones electrónicas es bastante significativa, al grado de merecer un estudio recopilatorio por parte del Regulador ARCEP y la publicación de un anuario privado on-line que recoge todos los proyectos. Sus actividades se coordinan con la ayuda del Comité des réseaux d’initiative publique (CRIP).

Básicamente las administraciones francesas de ámbito local, departamental o regional, persiguen alguno de los tres objetivos siguientes: Favorecer la cobertura de banda ancha, contribuir al desarrollo de la competencia en las zonas grises, y aumentar la velocidad de acceso, tanto a las empresas como a los particulares. Y llevan invertidos más de 2.000 millones de euros en fibra oscura.

Como dato estadístico recopilado del sitio web de ARCEP, Al 31 de diciembre de 2008, Francia tiene 17.725 millones de abonados a la banda ancha, incluidos los 16.825 de ADSL, lo que representa un aumento del 14% en más de un año (2175 millones de suscripciones). Al mismo tiempo, Francia en líneas desagregadas tiene 6,332 (incluidos 4.939 millones en la desagregación completa).

En Francia, la provisión de los servicios de comunicaciones electrónicas por parte de las colectividades territoriales, se encuentra fundamentada en el Artículo L.1425-1 del « Code Géneral des Collectivités Territoriales »-Código General de Colectividades territoriales (CGCT)-,a fin de permitir la intervención de las Administraciones Locales ante la falta de oferta del sector privado para explotar esas redes.

Si bien las autoridades locales no pueden intervenir en el ámbito de las comunicaciones electrónicas hasta 1998, el artículo L.1425-1 inserta el 21 de junio de 2004 del Código General de las colectividades territoriales ahora les permite construir y operar libremente redes las comunicaciones electrónicas.

Sin embargo, los servicios de telecomunicaciones prestados a partir de la Iniciativa de Redes Pública (PIN) están diseñados para hacer frente a los operadores. Estos son los servicios mayoristas que los operadores las ventas al por menor para el usuario final (público en general, la comunidad empresarial).

Intervención de las colectividades

Siempre el objetivo es el desarrollo ordenado de los territorios, y en la práctica, ha supuesto una acelerada difusión de la banda ancha, recopilando información sobre obra civil y redes de comunicaciones, gestionando ese patrimonio, que son los activos públicos comunes a los operadores, convirtiéndose en la mejor posición de dimensionar y poner a disposición una infraestructura neutra.

En el tema del Wifi, la red municipal de Paris salió a concurso público, y fue adjudicada al consorcio SFR (operador movil que compite con France Telecom (Orange)) y Alcatel-Lucent que distribuye los puntos de acceso. Curiosamente, France Telecom (FT) perdió el concurso, y desde entonces le está haciendo la vida imposible al Ayuntamiento, denunciándolo por competencia desleal. No esta demás decir que FT tiene alrededor de 3.000 HotSpot Wifi de pago en París, y ha llegado a un acuerdo en exclusiva para distribuir el famoso IPhone (el teléfono Wifi de Apple) en Francia (y parte de Europa), y aún así acusa al ayuntamiento, amparándose en la ley de colectividades locales (Art. L-1425.1), de no poder competir con los operadores privados, salvo que no exista suficiente oferta en la ciudad,-pero no se sabe quien decide que es suficiente-, y curiosamente se presento al concurso municipal, pero no ganó. Dicho proyecto ha costado 2 millones de Euros (financiados por diferentes instituciones regionales, locales y el propio ayuntamiento), y un coste por mantenimiento anual que pagará el ayuntamiento de 0,5 millones de euros, pagados por todos los ciudadanos Parisinos.

De todas formas, en París, gracias al apoyo municipal, conviven otras redes wifi gratuitas exteriores como Ozone, y FON (es la Comunidad WiFi más grande del mundo. Los miembros de la Comunidad, los Foneros, comparten parte de su conexión a Internet en casa y a cambio obtienen acceso WiFi gratuito en todo el mundo, cuya visión es WiFi en todas partes.), que acaba de firmar un acuerdo con Neuf Cegetel (uno de los grandes operadores de Banda Ancha alternativos franceses) para incorporar en todos los routers de sus clientes el software de Fon. Lo mismo con British Telecom en el Reino Unido.

En resumen, el proyecto de Ciudad Digital de París, busca integrar todo tipo de iniciativas (públicas y privadas), que sumen valor para los ciudadanos, bajo una misma estrategia de Ciudad, y para ello es importante que los servicios sean gratuitos, como el wifi.

Italia

En Italia el Decreto Ministerial de 28 de mayo 2003 regula los Servicios Wifi de uso público y constituye el Reglamento de aplicación, en el cual se dispone que la provisión del servicio es mediante redes inalámbricas en las bandas 2.4 Ghz y 5 Ghz en el acceso del público a las redes y servicios de telecomunicaciones en locales abiertos al público o en áreas confinadas para asistir al público, tales como aeropuertos, estaciones ferroviarias y marítimas y centros comerciales.

En ese Reglamento se establece el procedimiento para inscribirse en el registro General de operadores de comunicación, se les imponen obligaciones de contribuir con tasas administrativas por su actividad, cuya autorización general se otorga por un plazo no mayor a 9 años, y se imponen una serie de obligaciones de cumplimiento obligatorio, como ser normas de conformidad de los equipos, protección de salud y medio ambiente, seguridad en el funcionamiento de la red, interferencias perjudiciales, solución de controversias, inspecciones, etc.

El 4 de octubre de 2008, el Ministerio de Comunicaciones publicó un nuevo decreto que ampliaba la disponibilidad del WiFi que actualmente ya está siendo utilizada en aeropuertos, estaciones de tren, centros de compras y parques de la ciudad.

Cerca de 11 millones de italianos viven en ciudades pequeñas y muchas de ellas no tienen acceso a banda ancha porque la inversión requerida no sería económicamente viable para las grandes compañías; actualmente Italia no tiene ninguna televisión por cable y por lo tanto los módems de cable para el acceso de banda ancha no están expandidos en Italia. El DSL ha sido la única opción de banda ancha disponible para las pequeñas empresas y el acceso residencial. Y en muchos lugares fuera de las ciudades más grandes, la infraestructura no es adecuado llevar frecuencias del DSL, por lo que gracias a este decreto las zonas más remotas de la geografía italiana donde el acceso a la red resulta más complicado podrán beneficiarse de esta medida, lo que ha conllevado a que La asociación nacional de ciudades Italianas aplauda el decreto como un movimiento importante de traer la banda ancha a las regiones rurales del país.

En Verona, desde el 2 de marzo de 2009, hay conexión wifi gratuita desde las dos plazas principales de la ciudad: piazza Bra y piazzadelle Erbe y en las dos bibliotecas principales de la ciudad, la Biblioteca Civica de via Cappello y la Prinzi de la Universidad.

Para poder usar el servicio hay que pedir una tarjeta en la Oficina de Relaciones Públicas de la calle Adigetto, o bien en la Biblioteca Cívica. Y debido a la colaboración con la red Guglielmo, la tarjeta se podrá usar también en todas las otras ciudades que participan del circuito.

Otras ciudades donde existe conexión wifi gratis son Milán, Reggio Emilia, Parma, Plasencia.

Luxemburgo

A principios de este año 2009, el Ayuntamiento de la ciudad de Luxemburgo puso en marcha una asociación con Esch-sur-Alzette, el segundo municipio más grande en el país, para compartir la HotCity, plataforma creada por la ciudad de Luxemburgo. Considerado como el modelo de red más exitoso de las municipalidades Wi-Fi en Europa, HotCity está compartiendo su experiencia con otras ciudades con respecto al establecimiento de una empresa llamada HotCity SA y el apoyo para la gestión de la red y los servicios que se ofrecen a través de la red.

El operador, P & T Luxemburgo, es quien explota la red.

Luxemburgo HotCity es una plataforma para los servicios inalámbricos que se ofrecen a los ciudadanos. Lanzado en julio de 2007 con un pequeño número de Wi-Fi de los puntos de acceso, HotCity se ha ampliado y ahora abarca la mitad de la ciudad con 200 puntos de acceso Wi-Fi. Por un corto período de tiempo desde el lanzamiento, el uso de la red fué gratuito a todos los usuarios. Desde noviembre de 2008, el ayuntamiento ha ido pagando el servicio y ofrece acceso gratuito. La red espera servir a 85.000 personas a finales de 2009 con 450 puntos de acceso Wi-Fi (una inversión de € 2,5 a € 3 millones).

La oferta de red abierta y neutra es obligatoria

El Ayuntamiento tomó la decisión más importante que era crear una red abierta, entendiendo que la mayoría de los fracasos en la evolución de la red municipal en todo el mundo fue el resultado de uno de los dos factores siguientes: (1) o bien la red está limitada a los usuarios de un operador o (2) la red de prestación de sólo uno o algunos servicios específicos

La infraestructura de la red es de propiedad del municipio, que ponga a disposición de HotCity SA y el municipio mantiene una participación mayoritaria en HotCity que está siendo gestionado por P & T Luxemburgo.

Después de que el servicio era gratuito en el lanzamiento inicial, el grado de penetración y número de personas que usaron sus servicios sobre HotCity ha aumentado a 60% de las personas que utilizan servicios de datos inalámbricos. La red está dividida en dos partes: (1) que permite un acceso gratuito a los servicios (excluido el acceso a Internet) y (2) otro que ofrece servicios comerciales (incluido el acceso a Internet). Se presta gratuitamente la Información como los horarios de autobuses, encontrar un aparcamiento, clima local, alquiler de bicicletas municipales, hoteles, compras, servicios de emergencia, que están basados en la localización.

El precio de acceso a la red es de 2 € por una hora, 8 € para un día entero y un abono mensual cuesta € 17.

Hoy HotCity tiene cerca de 12.000 usuarios registrados. A veces, la red recibe cerca de 4000 personas el acceso a sus servicios en un solo día. La ciudad ha experimentado una desaceleración a partir de noviembre de 2008, cuando comenzó el servicio de carga a los usuarios. En la actualidad, el 60% de los usuarios accedan a los servicios gratuitos. The proportion of iPhone users is also growing rapidly. La proporción de usuarios de iPhone también está creciendo rápidamente.

Tipos de servicios que se ofrecen

La capacidad disponible en las redes inalámbricas Wifi/WiMAX es suficiente para ofrecer servicios que tienen pocas exigencias respecto a la red. Estarían incluidos en esta categoría. La navegación por Internet (a portales controlados o libre).

En cuanto a aplicaciones más exigentes (vídeo, voz sobre IP, etc.), los estándares actuales Wifi no garantizan la calidad de servicio (QoS) lo que impide ofrecer un ancho de banda a cada usuario. En consecuencia, los servicios que requieren un ancho de banda sostenido (como la voz sobre IP o los servicios de streaming) pueden sufrir pérdida de calidad, interrupciones intermitentes o desconexiones dependiendo del estado de congestión de la red, aún estando en un entorno sin interferencias. Estos problemas dependen en gran medida de los usuarios conectados en un mismo punto de acceso y de las aplicaciones que éstos utilicen. Desde 2005, la técnica WMM (Wifi Multimedia) solventa parcialmente este problema, ya que permite enviar de forma prioritaria el tráfico más crítico (voz, vídeo) aunque sin garantizar prestaciones. Esta situación podría mejorar en el futuro con la implementación de la norma IEEE 802.11e (calidad de servicio para redes Wifi).

Estados Unidos

En EEUU hay actualmente más de 180 redes Wifi de carácter municipal operativas. Las formas de explotación y financiación son variadas, y abarcan tanto redes operadas y explotadas por municipios como otras impulsadas con capital privado.

En Estados Unidos, los municipios se encuentran bajo la autoridad de los gobiernos de los estados. A partir de 2004, cuando aparecieron los primeros proyectos Wifi municipales a gran escala, se desarrollaron actividades de lobby por parte de operadores de telecomunicaciones y proveedores de acceso a Internet que percibían estas redes como supuestos de competencia desleal. Se desarrollaron un cierto número de iniciativas legislativas por los estados orientadas a prohibir o limitar el despliegue de redes Wifi públicas municipales. Sin embargo, pocas de ellas prosperaron en todo su alcance, dando lugar a una regulación heterogénea: en algunos Estados está sin regular, en otros está prohibido el despliegue de redes municipales con fondos públicos y en la mayoría se han establecido una serie de condiciones y requisitos que los Ayuntamientos deben cumplir (necesidad de un plan de negocios realista, necesidad de aprobación mediante referéndum, obligación de informes preceptivos, prohibición de ofrecer servicios mayoristas, etc.). Están en curso iniciativas legislativas a nivel nacional para impedir las trabas que imponen los Estados para el despliegue de redes de banda ancha municipales, aunque no es seguro que se aprueben.

La Federal Trade Commission (FTC) publicó en 2006 una guía sobre la implantación de redes inalámbricas por parte de las autoridades municipales[1], en la que realiza una revisión de la tecnología, de los modelos de explotación existentes, así como una exposición sucinta de las ventajas e inconvenientes que suponen. La guía está orientada a ayudar a las autoridades que deban tomar decisiones al respecto y no proporciona soluciones concretas.

Por otro lado, la Federal Communications Comission (FCC) se plantea permitir la utilización para uso común del espectro correspondiente a las bandas de guarda o espacios libres (“white spaces”) de la banda de difusión de TV (entre 54 y 698 MHz), lo cual liberaría frecuencias para el despliegue de redes inalámbricas.

Las primeras redes de alcance municipal en EEUU fueron financiadas por los Ayuntamientos (ejemplos como las ciudades de Corpus Christi, Texas, y Chaska, Minnesota) y tenían objetivos modestos (acceso limitado a algunas zonas y considerando un número limitado de usuarios). Sin embargo, a medida que la tecnología Wifi se popularizaba algunas empresas empezaron a proponer proyectos mucho más ambiciosos, como la creación de redes urbanas que proporcionaran acceso a Internet a un gran número de usuarios y que sirvieran de soporte para las actividades municipales (acceso a la red al personal, seguridad civil, videovigilancia). Estas empresas proponían a los Ayuntamientos asumir la inversión en la red y proporcionar un acceso libre limitado en prestaciones y a cambio esperaban obtener ingresos por accesos “Premium”. Muchos Ayuntamientos, como el de San Francisco, participaron en estos proyectos esperando ofrecer un servicio atractivo para sus ciudadanos y unos ingresos a cambio de inversiones muy limitadas. Sin embargo, en el mayor número de casos este modelo de negocio se reveló erróneo y ha desembocado en el abandono anticipado de las iniciativas.

La mayoría de proyectos existentes en la actualidad se basan en convenios público/privados, en los que los riesgos del despliegue son compartidos entre la Administración Pública y los operadores. También se basan en objetivos más realistas (coberturas limitadas, etc.).

La experiencia más conocida debido a su repercusión mediática ha sido la impulsada por el Ayuntamiento de San Francisco. El Ayuntamiento convocó en 2005 un concurso para la creación de una red Wifi que proporcionara cobertura a la ciudad, que fue adjudicado a las empresas Earthlink y Google. La entidad local facilitaba la instalación de equipos en infraestructuras municipales (farolas, etc.) a bajo coste, mientras que los operadores se comprometían a proporcionar acceso a Internet gratuito -limitado a 200 kbps- y a permitir al Ayuntamiento el uso de la red para ciertos servicios municipales. Los adjudicatarios tenían previsto recuperar su inversión mediante los ingresos obtenidos por un acceso preferente (no limitado en velocidad) y por los anuncios insertados en las páginas Web. El proyecto no llegó a iniciarse y en agosto de 2007 Earthlink comunicó su retirada del proyecto debido a problemas financieros (la experiencia obtenida en otras ciudades no confirmaba la viabilidad de su modelo de negocio). Recientemente, otra compañía (Meraki) ha anunciado su plan de proporcionar cobertura Wifi a San Francisco pero sin colaboración directa del Ayuntamiento y basándose en un plan de negocio diferente (distribución de equipos Wifi que permiten a los usuarios compartir su conexión de acceso a Internet y crear una red mesh).

En Filadelfia, Earthlink también fue adjudicataria de un concurso público para proporcionar acceso a Internet inalámbrico a escala municipal. Earthlink debía sufragar la totalidad del coste del despliegue y explotación de la red, y abonar a Wireless Philadelphia (una entidad pública) una parte de los ingresos para financiar proyectos destinados a disminuir la brecha digital. La red está parcialmente operativa, pero la decisión de Earthlink de abandonar el negocio la ha dejado con un futuro incierto. En la ciudad de Temple (Arizona) otro operador, con un plan de negocio similar, ha cesado su actividad.

Otras redes operadas por Earthlink en municipios más pequeños (Corpus Christi, Texas o Milpitas, California) han sido devueltas o transferidas a los Ayuntamientos. Otras, como la de New Orleans, están en proceso de cierre.

Sin embargo, otros planes de negocio parecen haber tenido más éxito. Por ejemplo, en Minneapolis la ciudad se comprometió a comprar una parte de la capacidad de la red (por aproximadamente un millón de dólares anuales), facilitando así el inicio de la operación comercial del operador de la red Wifi.

Otra experiencia interesante es la de la empresa MetroFI, que opera en varias ciudades de EEUU (San José, Santa Clara, Portland, etc.) y en principio proporciona acceso gratuito a cambio de insertar publicidad durante la navegación. Sin embargo, en algunos casos se ha informado que han pedido la participación económica de los Ayuntamientos para mantener las redes operativas.

A finales de 2008, se inauguró en el municipio de Baltimore una red inalámbrica, basada en tecnología móvil WiMAX, como servicio comercial de banda ancha móvil lanzado bajo la denominación XOHMTM Sprint. Se trata una iniciativa privada que constituye la primera experiencia de este tipo en una ciudad importante de EE.UU. El servicio ofertado es acceso a Internet y su cobertura se extenderá tanto al ámbito residencial como de negocios con una velocidad promedio entre 2 y 4 Mbps.

Otras iniciativas privadas

Por último, procede hacer referencia a otras iniciativas como Cybercafés, cafeterías y otros establecimientos que permiten a sus clientes acceder a Internet, aunque no son operadores de comunicaciones electrónicas puesto que el servicio lo presta un operador habilitado. En estos supuestos, el acceso a Internet suele ofrecerse de forma gratuita sin esperar obtener ingresos directamente del mismo, sino que supone un valor añadido a la oferta de restauración, objeto de su actividad. Aunque el servicio no se realiza en exteriores, estos agentes podrían verse afectados en el caso de que una Administración pública ofreciese de forma gratuita el acceso a Internet vía Wifi en una ubicación cercana a su local.

  1. ↑ Vea la guía de la FTC sobre la implantación de redes inalámbricas por parte de las autoridades municipales

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