Set Top Box
Descodificador para televisión
Un descodificador (la expresión inglesa set top box es usada con frecuencia) es un equipo que adapta una señal de televisión digital (terrestre, por satélite, por cable o por cualquier otra conexión de banda ancha) a un televisor convencional, diseñado para recibir una señal analógica.
Pese al nombre, la adaptación de la señal es sólo una de las funciones (la principal) que puede realizar la caja que se sitúa al lado del televisor. Habitualmente, el descodificador permite, como mínimo, la conexión con otros periféricos (como, por ejemplo, un sistema de altavoces de audio digital) y gestiona funciones básicas como la elección del programa o los mecanismos de acceso condicional.
Sin embargo, muchos descodificadores permitan además el acceso a servicios adicionales, algunos de ellos interactivos: guías electrónicas de programación, elección de idioma, subtítulos, pago por visión, participación en juegos y encuestas, resúmenes de noticias, información meteorológica, de tráfico, de la Bolsa o de cualquier otro tipo, acceso a servicios de administración electrónica, de banca electrónica o de comercio electrónico, etc. Para las aplicaciones interactivas se debe disponer de un canal de retorno para la información que envía el usuario al proveedor del servicio; los canales de retorno más frecuentemente utilizados son la línea telefónica, una conexión ADSL o la telefonía móvil (utilizando una tarjeta SIM).
También existen en el mercado equipos que incorporan la función de un vídeo digital (DVR/PVR), incluyendo entre sus componentes un disco duro en que almacenar los programas grabados.
Para cumplir todas estas funciones, el descodificador contiene un microprocesador, una memoria, interfaces de entrada para periféricos y tarjetas y un módem en el caso de que permita el acceso a internet y a servicios interactivos. El usuario opera con un mando a distancia o con un teclado.
Un set-top-box (STB) es un equipo que aúna las funciones de recepción y decodificación de señales de televisión digital (terrestre, por cable o por satélite) y su adaptación a un terminal de televisión analógica. Asimismo, permite la conexión del televisor con la línea telefónica y otros periféricos (como, por ejemplo, un sistema de altavoces de audio digital).
La siguiente figura representa la estructura en capas de un STB:
En cuanto al hardware, el STB es una caja de sobremesa dotada de un microprocesador, una memoria, interfaces de entrada para periféricos y tarjetas y un módem en el caso de que permita el acceso a Internet y a servicios interactivos. Este equipamiento se complementa con un mando a distancia o teclado desde el cual opera el usuario.
Desde el punto de vista de software, el STB incluye un sistema operativo que permite la ejecución de programas (middleware) que implementan las funcionalidades de intermediación entre el usuario y el operador que suministra los programas y servicios contratados (elección del programa, acceso condicional, etc).
Los STB interactivos permiten el acceso a servicios adicionales. Ejemplo de estos servicios son las guías electrónicas de programación; participación en juegos y encuestas; resúmenes de noticias, información meteorológica, de tráfico, bolsa...; sonido dual; subtítulos; pago por visión; acceso a servicios de administración electrónica, banca electrónica, comercio electrónico, etc. Con el fin de permitir la interactividad, el STB debe disponer de un canal de retorno para el envío de información en sentido ascendente (esto es, información que viaja desde el usuario hacia el proveedor del servicio). Los canales de retorno más frecuentemente utilizados son la línea telefónica (RTB), las conexiones ADSL o la telefonía móvil (a través de una tarjeta SIM).
También existen en el mercado equipos que incorporan las funcionalidades de un vídeo digital (DVR/PVR), integrando un disco duro con capacidad de grabar los programas que se estén emitiendo para su posterior visionado en el momento deseado por el usuario.
