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Las Subastas en el Mercado de Telecomunicaciones

Una subasta es un mecanismo de compra o venta caracterizado por un conjunto de reglas que determinan como se asignan los recursos y como se determina su precio en función de las pujas de los participantes.

En las subastas, varios participantes compiten para acceder a un mismo recurso escaso o a un producto. Realizan pujas en diferentes rondas que indican cuanto están dispuestos a pagar por el producto. Finalmente, el postor que realiza una mayor puja es quien consigue el bien.

Las subastas se aplican en numerosos ámbitos económicos y uno de los más destacados es el de las industrias de red. En estas industrias habitualmente se utilizan infraestructuras, espectro radioeléctrico o espacio público que es escaso. Para determinar quien puede utilizar estos recursos, el regulador o la administración pública subasta el derecho a utilizar el bien y los potenciales operadores pujan para hacerse con él. En otras ocasiones, existen servicios o regiones del país que no son rentables y el regulador subasta subsidios para la empresa que se encargue de ofrecer estos servicios.

Principales modalidades de subasta

Existen multitud de modalidades de subastas y reglas para determinar el ganador y el precio de venta. La elección de la modalidad de subasta se realiza en función de los objetivos del oferente y de los productos subastados.

Podemos clasificar las subastas según el número de unidades de un servicio que se venden. A continuación, mostramos diversas modalidades de subastas cuando el objetivo es vender una sola unidad del producto.

a) Subasta de precio descendiente u holandesa. La subasta empieza anunciando un precio suficientemente alto. El subastador comunica precios menores hasta que un postor indica que está dispuesto a comprar el producto, o bien hasta alcanzar un precio mínimo de venta (precio de reserva). El subastador puede cobrar una tasa de entrada para participar en la venta.

b) Subasta de precio ascendente o inglesa. La subasta comienza con un precio mínimo. Si hay más de un postor dispuesto a pagarlo se va incrementando hasta que solo queda un comprador.

c) Subasta de primer precio. Cada postor comunica su puja al subastador de forma secreta (en un sobre cerrado). El postor que realiza la mejor oferta paga su puja y se queda con el bien. Se puede establecer una puja mínima (o precio de reserva) y una tasa de entrada. Aunque el procedimiento sea distinto, los resultados de éste tipo de subasta son equivalentes a los de la subasta holandesa.

d) Subasta de segundo precio. Cada postor comunica su puja al subastador de forma secreta (en un sobre cerrado). El postor que realiza la mejor oferta se queda con el bien, aunque solo paga la segunda mejor puja. Se puede establecer una puja mínima (o precio de reserva) y una tasa de entrada. Aunque el procedimiento sea distinto, los resultados de éste tipo de subastas son equivalentes a los de la subasta inglesa.

e) Subastas de todos pagan. Esta modalidad admite varias posibilidades. En la de sobre cerrado, los postores envían una puja al subastador de forma secreta. En ella el bien es para el mejor postor pero todos lo postores pagan su puja. También se pueden implementar precios de reserva y tasas de entrada.

A continuación mostramos diversas modalidades de subastas cuando se venden varias unidades de un producto.

f) Unidades homogéneas. El procedimiento habitual para subastar simultáneamente varios productos homogéneos es que todos los postores envíen al subastador una curva de demanda, es decir, el precio que están dispuestos a pagar por cada unidad del producto. El subastador cruza esta información con su curva de oferta. Los pagos que quedan por encima del precio en que se cortan la demanda agregada y la oferta son satisfechos.

g) Unidades heterogéneas con complementariedades. Subastas combinatorias. Los postores envían pujas por combinaciones de unidades y el subastador utiliza un algoritmo para computar quien obtiene el bien. Éste es uno de los sistemas que se pueden utilizar en las subastas de espectro radioeléctrico, cuando se conceden licencias de diferentes características. En el mercado de telecomunicaciones, el regulador divide el territorio en distintas áreas geográficas. A los operadores les suele interesar operar en varias zonas, a poder ser colindantes para aprovechar las economías de escala. Por este motivo, realizan sus pujas sobre una combinación de zonas en las que les gustaría operar.

Características generales de las subastas

La subasta es un método de asignación de recursos utilizado con frecuencia en diversos ámbitos económicos. Esto ocurre porque reúne unas características que la hacen muy atractiva, sobre todo para el vendedor:

(1) Eficiencia en la asignación: El bien se lo queda quien más lo valora.

(2) Excedente del vendedor: Permite maximizar los ingresos del vendedor (su excedente) y como consecuencia, minimiza o anula el excedente del comprador.

(3) Transparencia: El proceso de concesión puede ser público. Si las pujas son secretas, se pueden revelar una vez terminada la subasta, sin que ello produzca consecuencias relevantes para los postores.

(4) Revelación de información: El vendedor obtiene información acerca de las valoraciones de los compradores que le permiten conocer mejor el valor real de su bien. Esta información es privada y no se podría conocer con ningún otro proceso de venta, puesto que los compradores tienen incentivos para ocultarla.

(5) Objetividad: El proceso no admite favoritismos por parte del vendedor.

No obstante, en muchas ocasiones, el incumplimiento de las normas de la subasta o la actitud de los potenciales compradores, pude hacer que no se obtengan los resultados esperados. A continuación detallamos los principales aspectos que pueden distorsionar el funcionamiento óptimo de las subastas^[1].

(1) Aversión al riesgo de los compradores. Altera los resultados de una subasta de primer precio o una subasta holandesa. Con aversión al riesgo (aversión a quedarse sin el producto), los compradores valoran más la posibilidad de ganar que la reducción de su excedente provocada por una puja demasiado fuerte. Esta actitud genera unas pujas más altas que las que se producirían en una situación de neutralidad frente al riesgo.

(2) Valoraciones comunes. Si los compradores son simétricos y todos valoran el bien por igual, entonces se quedará el bien el comprador que haya realizado una estimación más alta del verdadero valor. Esto significa que el ganador paga un precio por encima del valor real. Esta situación se conoce como la “maldición del ganador.” Milgrom y Weber (1982) demuestran que en éste caso la subasta inglesa conduce a unos mayores ingresos que la subasta de primer o segundo precio^[2].

(3) Asimetrías entre compradores. Si los compradores son asimétricos (unos tienen más información e incentivos que otros) algunos dejan de participar en la subasta porque perciben que tienen pocas posibilidades de hacerse con el bien. De este modo, el ganador acaba pagando un precio menor, sobretodo si la subasta es inglesa. Por otro lado, si la subasta es de primer precio aumenta la probabilidad de que un comprador débil se lleve el bien, dadas las distintas estrategias.

(4) Colusión. Los compradores pueden realizar acuerdos para no competir y obtener el bien en mejores condiciones. Existen distintas formas de cooperación entre los participantes de las subastas, pero para ser eficaces todas requieren la posibilidad de detectar desviaciones en el comportamiento acordado y la posibilidad de que el grupo que realiza la colusión castigue al miembro que incumple el acuerdo. La subasta inglesa es especialmente propicia a la colusión.

Críticas comunes a las subastas^[3]=

(1) El ganador paga mucho por el bien. La presión para conseguir la licencia puede llevar a la situación de maldición del ganador, en la que el ganador de la subasta acaba pagando un precio superior al valor real del bien subastado.

(2) Posibilidad de colusión. Un precio alto de la licencia puede inducir a los operadores a la colusión en el futuro. El coste hundido que supone el pago de la licencia hace vulnerable al comprador si se produce una guerra de precios. Esta situación puede propiciar la colusión en un futuro. Prat y Valletti (2000) argumentan que una buena política de defensa de la competencia puede evitar éstas conductas.

(3) Debilitan al comprador. Un pago muy elevado por una licencia erosiona las finanzas del operador y le obliga a asumir deudas y a reducir su crédito.

(4) Reducen las inversiones. Un pago muy elevado por una licencia puede reducir las inversiones en infraestructuras.

(5) Obvia aspectos importantes del servicio. Las subastas ponen mucho énfasis en el precio de la licencia, pero se olvida otros objetivos deseables para el gobierno. Según Prat y Valletti (2000), ésta crítica no es correcta. Si el gobierno quiere imponer condiciones (por ejemplo un mínimo de cobertura geográfica, requisitos de interconexión, de velocidad del servicio, u otros), las puede hacer explícitas antes de la subasta y reflejarlas en el contrato que firma con el ganador.

(6) Las subastas permiten maximizar los ingresos del gobierno. No obstante, este no es el único objetivo del gobierno, de lo contrario crearía un mercado monopolístico que aumentase el valor de las licencias.

Subastas de licencias en las telecomunicaciones

A finales de los años ochenta se empezó a utilizar subastas para asignar licencias del espectro radioeléctrico y desde entonces su uso ha ido en aumento. Algunos de los países pioneros en la utilización de las subastas fueron Australia y Nueva Zelanda, que utilizaron métodos poco sofisticados que sirvieron para identificar problemas y corregir fallos. En 1994, EEUU fue el primer país en utilizar un diseño de subasta más avanzado llamado “subasta ascendente simultánea”. Este método consistente en múltiples rondas de puja simultáneas.

Desde entonces, un gran número de países han realizado subastas para asignar licencias. La clave del éxito de una subasta reside en su eficiencia, y en la posibilidad de introducir características circunstanciales del mercado. Los gobiernos pueden modificar las reglas o imponer distintas condiciones en función de sus objetivos particulares y de las características del país.

Paul Klemperer (2001) distingue dos características importantes que deben tener en cuenta los gobiernos a la hora de diseñar una subasta en el mercado de telecomunicaciones^[4].

(1) Debe hacer atractiva la entrada de nuevos operadores. Esto favorece la competencia.

(2) Debe disponer de mecanismos para evitar la colusión entre los participantes.

Teniendo en cuenta estos objetivos, considera que las subastas de precio ascendente no son convenientes. Para Klemperer la mejor opción es una subasta de primer precio. Este mecanismo no ofrece posibilidad de colusión y facilita la entrada de concursantes más débiles ya que con una única puja aumentan sus posibilidades de victoria. Su principal defecto es que puede incentivar una entrada demasiado grande de pequeños concursantes y acabar otorgando la licencia a un operador ineficiente.

Son muchos los Estados que han utilizado la subasta como método para asignar licencias de telefonía móvil de tercera generación. Según Klemperer (2002) las subastas de telecomunicaciones europeas que se hicieron entre 2000 y 2002 tuvieron un éxito significativo. No obstante en algunos casos no fue suficiente el fomento de la entrada de nuevos participantes en el sector, y en otros, como Alemania o Austria, si hizo patente la vulnerabilidad de los concursos a la colusión de los participantes.

Siguiendo el trabajo de Prat y Valletti (2003), la siguiente tabla sintetiza las principales características de las subastas de espectro que tuvieron lugar en Europa entre 2000 y 2002^[5].

Tabla 1. Subastas de espectro en Europa entre 2000 y 2001

País	Número y tipo de licencias	Proceso de concesión de licencias + apuntes	Adjudicación de la licencia
Austria	Completa, con 2 tramos de 2x5MHz adjudicados a seis operadores en la 1ra etapa.	Completada la 1ra etapa de subasta, la recaudación es 9.69 billones de ATS. Completada la 2da etapa, se adjudica 1x5MHz emparejada. La recaudación es 1.75 billones de ATS.	3.11.2000
Bélgica	4 nacionales 2x15MHz por operador más 5MHz emparejada.	450 millones de euros por 3 licencias. La 4ta se publicará más adelante.	4.3.2001
Rep. Checa	4 licencias nacionales (2x10MHz hasta 15+5MHz) concedidas a los operadores de GSM.	Precio de oferta fijo para tres operadores titulares de GSM, y subasta de la 4ta licencia.	Adjudicaciones de Q3 a la espera, en 2001.
Dinamarca	4 nacionales.	Subasta.	Q3 probablemente en 2001.
Finlandia	4 nacionales adjudicadas.	Concurso de belleza.	Marzo de 1999.
Francia	4 nacionales.	Concurso de belleza, con un coste fijo de 32.5 billones FFR por licencia. Sólo hay 2 ofertas. La 3ra y 4ta licencias se reasignarán posteriormente con un precio inferior.	Junio de 2001.
Alemania	Completa, con 2 tramos de 2x5MHz adjudicadas a 6 operadores en la 1ra etapa.	1ra etapa completada con una recaudación de 98.8 billones DM. 2da etapa adjudica una adicional 1x5MHz emparejada.	17.8.2000
Grecia	Todavía no confirmado. Probablemente entre 3 y 5.	Probablemente subasta con precio de reserva.	Probablemente Q3 2001.
Hungría	Espera 4 licencias.	Los detalles no están confirmados.	Se espera 2001-2002.
Irlanda	4 nacionales.	Concurso de belleza	Probablemente Q2 2001.
Italia	5 nacionales.	Subasta con preselección.	Completada 23.10.2000
Liechtenstein	1 nacional.	Licencia adjudicada a VIAG Intercom.	2000.
Luxemburgo	4 nacionales.	Concurso de belleza.	Probablemente Q4 2001.
Países Bajos	5 nacionales (3 de 2x10+5MHz y 2 de 2x15+5MHz).	Subasta completada después de 305 rondas con una recaudación de 5.9 billones Fl.	24.7.2000
Noruega	4 nacionales.	Concurso de belleza con 20 millones NKr por año, más una tasa fija por operador de 100 millones NKr.	4.12.2000
Polonia	5 licencias ofertadas inicialmente. 3 adjudicadas.	Subasta con un precio de reserva de 650 millones €. Sólo tres ofertas recibidas. Subasta cancelada y pospuesta para 2002.	Subasta cancelada 6.12.2000
Portugal	4 licencias nacionales adjudicadas.	Concurso de belleza con un coste fijo de 20 billones de Escudos.	19.12.2000
Eslovenia	3 nacionales	Subasta con precio de reserva.	2001
España	4 licencias nacionales adjudicadas.	Concurso de belleza con una tasa de 150 millones €.	2001
Suecia	4 licencias nacionales de 2x15MHz más una adicional de 5MHz por cada operador.	Concurso de belleza en dos etapas con una tasa fija de 100.000 SEK por solicitante.	16.12.2000
Suiza	4 nacionales.	Subasta con condiciones de calificación. Suma recaudada de 205 millones CHF	6.12.2000
Reino Unido	5 licencias nacionales adjudicadas.	Subasta completada con una recaudación de 22.5 billones de Libras.	27.4.2000

Fuente: Prat, A. & Valletti, T. (2003), “Spectrum Auctions Versus Beauty Contests : Costs and Benefits”, Baldassarri, M. & Lambertini, L. (eds), Antitrust, Regulation and Competition, Palgrave macmillan. En este capítulo se puede encontrar una tabla mucho más detallada de las concesiones de licencias en Europa.

Referencias

↑ Se puede ver un análisis más extenso y detallado en Durá Juez, P. (2003), Teoría de subastas y reputación del vendedor, Comisión Nacional del Mercado de Valores, monografías número 3.
↑ Milgrom, P. & Weber R. J. (1982), “A Theory of Auctions and Competitive Bidding”, Econometrica, 50(5), 1089-1122.
↑ Éstas y otras críticas están detalladas en Prat, A. & Valletti, T. (2000), “Spectrum Auctions versus Beauty Contests: Costs and Benefits”, Prepared for the OECD - Working Party on Telecommunications and Information Services Policies.
↑ Para profundizar en las materias importantes para el diseño de una subasta consultar Klemperer, P. (2002), “How (Not) to Run Auctions: the European 3G Telecom Auctions”, European Economic Review, Vol. 46 (4-5), p.829-845.
↑ Para una descripción detallada de las subastas ver Prat, A. & Valletti, T. (2003), “Spectrum Auctions Versus Beauty Contests : Costs and Benefits”, en Baldassarri, M. & Lambertini, L. (eds), Antitrust, Regulation and Competition, Palgrave macmillan.